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身体が、熱い。 燃えてしまうんじゃないか、って思うほど。 でも、僕は武器を振るう。 ･･･あの人を、みんなを、守る為に。 鉄の交わる音、鉄の匂い、悲鳴。 この森を包むのはそんな残酷な気配。 普段の人を暖かく包む気配は消え失せている。 ･･･悲しい、苦しい、痛い。 僕に流れてくるのはそんな感情ばかり。 悲しくも無いのに涙が出そう。 そんな感情を押し殺し、ただひたすら武器を振るう。 形勢は不利。それが分からないほど僕も、時さんも愚かではない。 ･･･でも今引けば、これ以上の負傷者が出るかもしれない。 でも、今引かないと無意味な犠牲者が増える。 どちらにしても同じこと。 ･･･なら僕は。 「梶原様」 「････？」 僕が突然真面目に、というよりも初めてそんな風に彼を呼べば、彼は一瞬目を見張るがそれもすぐに消え、険しい顔となる。 「私がしんがりを務めます。梶原様は兵を連れ、撤退を」 「･･･何を、言っているのか分かってるのかい？」 「ええ。でもこれ以外に方法はありません。大丈夫。私は死にません」 今は生田。 平家と和議を結ぶフリをして、卑怯にも景時は政子様の命により此処を攻めている。 ･･･でも普段は此処まで激化しない。僕らは此処まで追い詰められない。 しかし今はそんな事どうでも良い。 みんなが、景時が、無事に撤退できれば。 「･･･っ」 「大丈夫、ね？････時さん。僕を信じて？」 「･･･････わかった。全軍、撤退！速やかに兵を引き、軍を整えろっ！！」 深い溜息を吐いた後、彼はそう言い放ち近くに居た馬に乗る。 「･･････････」 「平気。早く逃げて」 名残惜しそうに、彼は僕を見る。 僕はにこり、と微笑む。少しでも彼が安心できるように。 ぐ、と手綱を持つ手を握り締め、彼は馬を走らせた。 それを見届けてからすぐに僕は残党の処理にあたる。 本当は凄く怖いし辛い。 自分の武器は既に壊れ、手近に倒れていた兵から剣を拝借し戦っている。 ･･･それの所為もある。 自分が血にまみれていくのが良く分かる。 棒であれば、それを相手にあてれば五行を奪い取り、動けなくする事が出来る。 でも剣だとあてれば傷がつき、血が溢れる。 熱い。 そう思ったのはいつだったか。 血を見た時か。力の制御出来なくて人を壊した時か。 自分の身体の中が、血が沸騰するんじゃないかってぐらい熱い。 でも剣を振るう手は休めない。 熱い。 もう時さんたちは無事に撤退出来ただろうか？ 熱い。 一体どれだけ人を壊したんだろう？ 熱い。 熱い。 思考回路が壊れそうだ。 そう思った時、もの凄い殺気が僕を貫く。 その殺気を、僕は知っている。 「平、知盛」 ゆっくりと振り返りながらその名を呟く。 平家の将、平知盛。 どの運命でも、死んでしまう彼。 僕は･･･潔く死ぬ彼を、嫌いではない。 「･･･お前が･･･『龍神の神子』殿か？」 「･･･違う。私は『応龍の化身』 応龍の化身、だ」 そう言えば訝しげに僕を見る。 ･･･何か。何か違和感を感じる。 ･･･彼はもう少し身長があった、はず。 なのに、身長差はある、けど。もうちょっと首の角度が･･･。 「『応龍の化身』･･･？ ･･･もう少し子供、だと聞いていたが･･･」 「･･･ぇ？っな････！！？」 自分の姿を見て驚いた。 元の･･･元の姿に戻っていた。 それで視線が違うのか。 「･･･普段は、子供の姿だよ。 でも･･･これが僕の本当の姿」 「ほう････」 まるで品定めをするように上から下まで、見る。 「･･･戦うか？平知盛」 「･･･無論」 そう言うが早いか、双剣を巧みに操り僕に切りかかってくる。 それを紙一重でかわし、隙を突さぐる。 ･･･でも知盛に隙などある訳無く、已む無く断念、相手の攻撃の合間に剣を凪ぐ。 それも見切られ、弾かれる。 逆にそれを好機と体勢を立て直す前に知盛に突っ込む。 そして鍔迫り合い。 そんな行為をどれだけ続けていたのだろう。 後ろ、みなが退却した森の方から蹄の音。 ちっ、と知盛が舌打ちをしたのが分かった。 「っ！！何処だ！？」 「････時、さん」 「余所見･･･するな････化身、殿？」 「っ！？･････うあああっっ！！」 景時の声に気をとられた、無防備な僕に、容赦無い知盛の攻撃。 木に押し付けられ、そして脇腹に激痛が走る。 「俺と･････剣を交える時ぐらい･･････俺だけを、見ろよ･･･」 「ぅぁ、ぐぅっ･････はな、せっ」 口角を吊り上げ、妖艶に笑う知盛。 彼と僕の距離は何故か近くなり、あろう事か知盛は僕の頬に付いた誰のとも分からぬ血を舐める。 ぞく、と肌が粟立つ。この男は何をしたいんだ。 「や、めろっ････は、なせっっ！！」 「くっ･････とんでもないお嬢さんだ････」 「そ、りゃ････どうも、ありが、と」 脇腹に激痛が走るのも承知の上で、知盛に蹴りをかます。 ･･･と言っても膝を曲げ、勢いよく振り上げただけだが。 それでも身体を密着させていたのだから案外利く。 知盛から距離をとる。 彼が退くと同時に抜かれた剣から僕の血がぽたりと落ちた。 そして僕の脇腹からは絶えず血が流れ落ちる。 ぜえ、と肩で荒い息をしながらも、知盛からは目をそらさない。 「お嬢さん･･･俺と、来るか？」 「行かない」 「くっ、つれないお言葉だ」 「････早く、戻ったら？還内府殿が････お待ちじゃない？」 「本当に･･･つれないお人だ」 心にも無い事を言い出すな･･･この男は。 にやり、と笑うこの男。今まで見た中で一番生き生きしているように思える。 「じゃぁ、な。死ぬなよ？」 「殺しかけといて･･･何を、言う」 「くく････お前を殺すのは･･････俺だ」 「あ、そ･･････早く消えろ」 「そう･････煽るな」 じゃぁな。そう言ってようやく知盛は消えた。 それと同時にやってきたのは景時。 「っ！･････？」 「･･･時さん。そ、ちゃん、ですー」 この運命では初めて見る僕の本当の姿に、彼は戸惑いを隠せない。 にへら、と笑って本人だ、と認識させる。これで分かってくれればいい、けど。 相変わらず知盛に刺された脇腹は猛烈に痛い。 しかし痛さの中に違う何かがあるのに気付く。 また身体中の血が沸騰しそうなぐらい、熱い。 でももう戦わなくても良い。 そう思ったら目の前が真っ白になった。 最後に時さんの声が聞こえた気がした。 僕が目を覚ました時には、既に体は元のミニマムサイズに戻っていて、しかも数日間寝込んでいたらしく、みんなに心配されそして怒られた。 後書きと言う名の懺悔部屋 知盛が神子にではなく化身に興味を持ったら、なお話。 それと一時だけ化身が元の姿に戻りました、なお話。 五行がその時だけ満たされてたんでしょう。 ･･･にしても知盛難しい。景時もですが･･･。 しかもど−してこうもグロくなるんでしょう？ ･･･不思議だ。 2006,3,27 刹霞 戻る |